Nordlicht-Tour mit dem Super-Jeep ab Reykjavik

Island liegt direkt unter dem Polarlichtoval, einem leuchtenden Band, das den magnetischen Nordpol umschließt und in dem geladene Sonnenpartikel mit atmosphärischem Sauerstoff und Stickstoff kollidieren, um das Phänomen zu erzeugen, das Europäer im 17. Jahrhundert erstmals als *Aurora Borealis* bezeichneten.

Reykjavik selbst liegt auf 64° nördlicher Breite im statistischen Zentrum für die Sichtbarkeit von Polarlichtern, doch die städtische Lichtverschmutzung unterdrückt alles außer den heftigsten geomagnetischen Stürmen. Die Lösung entstand in den 1980er Jahren, als isländische Guides begannen, ausrangierte Rettungsfahrzeuge – massive Super Jeeps mit 38-Zoll-Reifen, die ursprünglich für die Überquerung von Gletscherspaltenzonen gebaut wurden – in mobile Beobachtungsplattformen umzubauen, die wegelose Hochlandebenen und Küstenvorgebirge erreichen können, wo die Bortle-Skala auf Klasse 1 sinkt.

Eine Nordlichter-Super-Jeep-Tour ab Reykjavik funktioniert eher als taktische Verfolgung denn als statischer Beobachtungstermin. Die Guides überwachen Echtzeitdaten der Polarlichtvorhersage des isländischen Wetterdienstes (eine 0–9-Skala, die Wolkendecke, KP-Index und Sonnenwindgeschwindigkeit kombiniert), den NASA-ACE-Satelliten-Feed zur Verfolgung koronaler Massenauswürfe 1,5 Millionen Kilometer entfernt sowie Magnetometernetzwerke am Boden, die den Beginn von Teilstürmen innerhalb weniger Minuten erkennen. Die Touren starten in Reykjavik zwischen 20:00 und 22:00 Uhr, wenn die bürgerliche Dämmerung endet und die geomagnetische Aktivität normalerweise ihren Höhepunkt erreicht. Die Einzelradaufhängung und die Niederdruckreifen des Super Jeeps ermöglichen den Zugang zu Orten 60 bis 90 Kilometer von der Hauptstadt entfernt – dem Rift-Tal von Þingvellir, der schwarzen Sandküste bei Vík oder den Lavafeldern der Halbinsel Reykjanes –, wo die horizontale Sichtweite mehr als 50 Kilometer beträgt und der Zenit frei von troposphärischer Streuung bleibt.

Das Polarlicht erscheint während ruhiger Perioden (KP 0–2) als diffuser grüner Bogen, verbreitert sich bei intensiverem Sonnenwind (KP 3–5) zu Vorhängen und Koronen und bricht bei seltenen Protonenereignissen, wenn die Ionisierung in 100 Kilometer Höhe die untere Thermosphäre erreicht, gelegentlich in Purpur und Violett aus. Das menschliche Auge nimmt die grüne 557,7-Nanometer-Sauerstoffemission am leichtesten wahr; für Rot- und Violetttöne sind entweder außergewöhnliche Stürme oder Langzeitbelichtungen erforderlich. Veranstalter von Nordlichter-Super-Jeep-Touren in Island statten Gäste mit Stativhalterungen aus und bieten manuelle Kameraeinstellungen (ISO 1600–3200, f/2.8, 8–15 Sekunden Belichtungszeit), um einzufangen, was die Netzhaut in Echtzeit nicht auflösen kann. Die Touren kehren zwischen Mitternacht und 02:00 Uhr nach Reykjavik zurück und legen je nach Wolkenbewegung und Polarlichtintensität 150 bis 250 Kilometer zurück.

Super-Jeep-Touren finden ganzjährig statt, obwohl die Zeit von September bis März die längsten Dunkelheitsfenster bietet – bis zu 19 Stunden pro Nacht nahe der Wintersonnenwende. Die Fahrzeuge bieten Platz für sechs bis acht Passagiere, verfügen über Dachluken für einen ungehinderten Blick auf den Himmel und führen Thermodecken mit, die bis −20 °C ausgelegt sind. Guides, die in Sonnenphysik und isländischer Folklore geschult sind, bieten Echtzeit-Kommentare, die den Kp-Index mit der altnordischen Mythologie verknüpfen, in der man glaubte, das Polarlicht sei Licht, das sich auf den Schilden der Walküren spiegelt, die ritten, um die gefallenen Helden abzuholen.