Les « Super Jeeps » sont entrées dans le lexique touristique de l'Islande dans les années 1980, lorsque des Land Cruisers et des Defenders modifiés ont commencé à traverser les hauts plateaux intérieurs sur des routes d'accès aux glaciers interdites aux véhicules standards.
Dans les années 2010, les organisateurs ont reconverti ces mêmes véhicules surélevés aux pneus surdimensionnés pour une quête différente : chasser les aurores boréales à travers les sombres plaines du sud de l'île et les routes isolées des fjords. L'aurore elle-même — une collision de particules de vent solaire avec l'oxygène et l'azote atmosphériques — se produit toute l'année, mais le soleil de minuit en Islande l'efface de mai à août. De l'automne au printemps, lorsque l'obscurité revient et que l'activité géomagnétique atteint son maximum, les avantages de la Super Jeep deviennent évidents : elle atteint les promontoires côtiers, les plateaux des hautes terres et les plaines intérieures loin du dôme lumineux de Reykjavík, et elle pivote lorsque la couverture nuageuse change en milieu de soirée.
Les départs modernes de l'excursion en Super Jeep pour les aurores boréales en Islande s'appuient sur des données en temps réel sur le vent solaire, les prévisions nuageuses et les prédictions de l'ovale auroral affinées par l'Office météorologique islandais. Les guides surveillent l'indice KP — une mesure de l'intensité des tempêtes géomagnétiques — et communiquent avec d'autres conducteurs à travers le pays pour trianguler les ciels clairs. Les jeeps elles-mêmes sont conçues pour l'hiver : pneus de 38 pouces, suspensions surélevées et cabines chauffées pouvant accueillir six à huit passagers. Les opérateurs privilégient les itinéraires le long de la côte sud, où l'absence de barrières montagneuses permet des vues dégagées sur l'horizon nord, et les pistes intérieures près de Þingvellir, où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne encadrent le ciel.
L'expérience est intrinsèquement mobile. Contrairement aux observatoires fixes, une excursion en Super Jeep pour les aurores boréales abandonne un lieu nuageux en quelques minutes, parcourant cinquante ou quatre-vingts kilomètres pour intercepter les éclaircies prévues. Certains opérateurs intègrent l'imagerie thermique pour suivre les arcs auroraux avant qu'ils ne deviennent visibles à l'œil nu. D'autres associent la traque à des arrêts dans des sources géothermiques ou des champs de lave, bien que l'activité principale reste la même : attendre dans l'obscurité sous zéro, en regardant la magnétosphère scintiller en vert, violet et parfois rouge à travers le ciel boréal. L'imprévisibilité est structurelle — les tempêtes solaires arrivent par cycles de onze ans, et même les prévisions KP optimales ne garantissent rien — mais la latitude de l'Islande, l'absence de pollution lumineuse en dehors de Reykjavík et l'autonomie de la Super Jeep se combinent pour produire des taux d'observation supérieurs à soixante-dix pour cent pendant les mois d'hiver. Les excursions partent tous les soirs de septembre à avril, avec un pic d'activité autour des équinoxes, lorsque les perturbations géomagnétiques s'intensifient.
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