Le super jeep sono entrate nel lessico turistico dell'Islanda negli anni '80, quando Land Cruiser e Defender modificati iniziarono ad attraversare gli altopiani interni su rotte di accesso ai ghiacciai vietate ai veicoli standard.
Negli anni 2010, gli operatori hanno riadattato gli stessi veicoli rialzati con pneumatici sovradimensionati per un diverso obiettivo: inseguire l'aurora boreale attraverso le oscure pianure meridionali e le remote strade dei fiordi dell'isola. L'aurora stessa—una collisione di particelle di vento solare con ossigeno e azoto atmosferici—si verifica tutto l'anno, ma il sole di mezzanotte islandese la oscura da maggio ad agosto. Dall'autunno alla primavera, quando ritorna l'oscurità e l'attività geomagnetica raggiunge il picco, i vantaggi della super jeep diventano chiari: raggiunge promontori costieri, altipiani e pianure interne lontane dalla cupola di luce di Reykjavík, e cambia rotta quando la copertura nuvolosa si sposta durante la serata.
Le partenze del moderno tour in super jeep dell'aurora boreale in Islanda si basano su dati sul vento solare in tempo reale, previsioni sulle nuvole e previsioni dell'ovale aurorale perfezionate dall'Ufficio Meteorologico Islandese. Le guide monitorano l'indice KP—una misura dell'intensità delle tempeste geomagnetiche—e comunicano con altri conducenti in tutto il paese per triangolare i cieli sereni. Le jeep stesse sono progettate per l'inverno: pneumatici da 38 pollici, sospensioni rialzate e cabine riscaldate che possono ospitare da sei a otto passeggeri. Gli operatori preferiscono rotte lungo la costa meridionale, dove l'assenza di barriere montuose consente viste senza ostacoli sull'orizzonte settentrionale, e piste interne vicino a Þingvellir, dove le placche tettoniche nordamericana ed eurasiatica incorniciano il cielo.
L'esperienza è intrinsecamente mobile. A differenza degli osservatori fissi, un tour in super jeep dell'aurora abbandona una posizione nuvolosa in pochi minuti, guidando per cinquanta o ottanta chilometri per intercettare le aperture previste nella copertura. Alcuni operatori integrano l'imaging termico per tracciare gli archi aurorali prima che si illuminino fino a diventare visibili a occhio nudo. Altri abbinano la caccia a soste presso sorgenti geotermiche o campi di lava, sebbene l'attività principale rimanga la stessa: aspettare nell'oscurità sotto zero, guardando la magnetosfera tremolare di verde, viola e occasionalmente rosso nel cielo boreale. L'imprevedibilità è strutturale—le tempeste solari arrivano in cicli di undici anni e nemmeno le previsioni KP ottimali garantiscono nulla—ma la latitudine dell'Islanda, l'assenza di inquinamento luminoso al di fuori di Reykjavík e la portata della super jeep si combinano per produrre tassi di avvistamento superiori al settanta percento durante i mesi invernali. I tour partono ogni sera da settembre ad aprile, con un picco di attività intorno agli equinozi quando i disturbi geomagnetic si intensificano.
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